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    刘老四的手抖得厉害。

    不是怕。是烧透了的肌腱不听使唤，那把短匕首在他手里晃，刀刃磕在大拇指根上，割出一道口子，他没觉得疼。

    赵庸半跪着在地上。

    “侯爷，您不动手，我们自己来。”

    刘老四手一松，战刀掉进血泥里，溅他半条小腿。

    他弯下腰，用仅剩的左手从靴筒里拔出一把短匕首。

    崔老六在旁边急了，独臂撑着烂泥往这边爬。

    “四爷！你发什么疯！”

    刘老四没看他，反手握紧匕首，刀刃贴上自己的脖颈。

    “老六，闭嘴。”

    崔老六整个人僵在原地。

    刘老四转过头，扫了一圈。

    四周横七竖八全是躺着的弟兄。

    有几个还在用手指抠土，十根手指血淋淋的，但他们不是在挣扎——是疼得没处使劲，只能拿手指往泥里死扣。

    “大伙儿看看自己身上的肉。”

    躺着的大明老兵没作声，都在听。

    “熟透了，皮全掉光了。现在觉着不疼，那是冻木了。等天亮，血水化开，烂肉生了蛆，咱们就窝在这坑里打滚嚎丧？”

    他咬着嘴里那块碎牛皮，往旁边吐一口血水。

    “关外风沙大。我刘老四不想死的时候身边连个收尸的坑都没有。我不想当烂在泥里的杂碎。我得干干净净地走。”

    红泥山谷的冷风穿过废墟，卷起一片黑灰。

    赵三麻子仰面躺在那儿，大口大口地倒气。

    听到这话，他裂开干涸的嘴皮子。

    “四爷说的对。烂死在这儿，丢人。”

    他转头，看向跪在旁边的新兵阿狗。

    “阿狗。”

    阿狗浑身打战，眼泪和着黑灰往下淌，糊了满脸。

    “赵哥……”

    “把你的枪放下。把你腰里那把刀抽出来。”

    阿狗不干，脑袋摇得像拨浪鼓。

    赵三麻子仅剩的一只好手摸过去，抓住阿狗的手腕。

    那只手全是烧焦的黑皮，几根手指上的指甲盖都没了，烫得阿狗手背上起一层鸡皮疙瘩。

    “我这身肉废了。”赵三麻子语气很平：“刚才杀那蛮子，咬断了他的喉管，痛快。可现在，骨头缝里有东西在啃。”

    他盯着阿狗。

    “帮赵哥一把。”

    赵三麻子用手指头点了点自己还在渗血的心窝。

    “往这捅。别偏，偏了疼。”

    阿狗两只手死死护住胸前，脑袋晃得更凶。

    “不！太医有药！咱们能回关内！”

    “放你娘的屁！”赵三麻子这一声吼扯动整条前胸的伤口，疼得他整个人缩成虾米。

    他咬着碎牙硬撑，重新躺平。

    “带着我，你们谁也走不快。从这儿到草原，在到关内，上千公里的路。还没走出这片山沟子，帖木儿的游骑兵就追上来了。我们这帮拖油瓶绑在你们腿上，全得死。”

    赵三麻子两只眼睛瞪得极圆。

    “老子是大明边军！大明的军人只死在冲锋的道上，不死在病榻子里叫唤！”

    赵庸这位铁血侯爷的脊背，一寸一寸地弯下去。

    他没有开口拦。

    这是边军的规矩。

    绝境之下，不拖累活人。

    阿狗抽出腰间的短刀。

    手抖得拿不稳，刀刃在火光里一闪一闪。

    赵三麻子伸出手，握住阿狗的手。

    他的手比新兵稳得多。
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